מקור: prnewswire.com
Solestial, Inc. ("Solestial"), חברת האנרגיה הסולארית לחלל, הודיעה היום כי זכתה ב-849,954 דולר עבור חוזה Phase II Small Business Innovation Research ("SBIR") ממינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי ("NASA" ). ההצעה הזוכה שכותרתה, "מערכי שמש מבוססי סיליקון לדור הבא לתחנות חלל ותשתיות חלל קבועות אחרות", מגיעה בעקבות חוזה של 149,987 דולר שלב I בינואר 2023. החוזים הם מתוכנית פיילוט חדשה, SBIR Ignite, שמממנת טכנולוגיות בעלות קיימא מסחרית של סטארט-אפים בארה"ב לתמיכה במחקר ופיתוח ולקידום צמיחה כלכלית.
חוזה SBIR Phase II לחודש 18-יספק כספים לתמיכה בפיתוח של כנפי מערך סולארי מהדור הבא, 50-קילווואט ("kW"). טכנולוגיית השמיכה הסולארית מסיליקון של Solestial תאפשר מערכים גדולים יותר מכל אחד שנבנה אי פעם, תוך שמירה על מסה נמוכה יותר ויעילות תחרותית. המערך יפותח בשיתוף פעולה עם Opterus Research & Development ("Opterus") אשר תפתח מערכת פריסה חדשה בעלות נמוכה עבור שמיכות סולריות סיליקון דקות וגמישות במיוחד של Solestial.
"תחנות החלל הפרטיות ובסיסי הירח של המחר ידרשו כמות עצומה של כוח, וכרגע, אין טכנולוגיות סולריות חלל סבירות וניתנות להרחבה שיכולות להיענות לביקוש הזה", אמר סטן הרסימנקה, מייסד שותף ומנכ"ל Solestial. "השמיכות הסולאריות הזולות ובעלות המסה הנמוכה שלנו יעזרו להתגבר על מגבלות הגודל, העלות והייצור להנעת חלליות בקנה מידה גדול ותשתית שטח. אנו נרגשים לעבוד עם Opterus כדי להפוך את החזון הזה למציאות".
ההצעה הזוכה בחוזה של Solestial מתמקדת בשילוב שמיכות השמש המוקשות בקרינה דקות במיוחד, בעל מסה נמוכה, עם מבנה מערך השמש המתקדם הניתן לפריסה של Opterus, הממתינה לפטנט, Retractable-Rollable Mast Array ("R-ROMA"). ה-R-ROMA הוא מערך שמיכות סולאריות מתוחות בדרגה גבוהה עם פנלים מתקפלים כפולים ב-Z הנפרסים על ידי בום מרוכב מתגלגל יחיד ומתקדם. השותפות בין Solestial ו- Opterus תאחד את שתי הטכנולוגיות כדי להתגבר על מגבלות הגודל, העלות והמסה של טכנולוגיות קיימות של מערך השמש. בסופו של דבר, Solestial מקווה להשיג קנה מידה של 50 קילוואט ו-200 וואט/ק"ג הספק ספציפי ברמת מערך ובו זמנית להפחית עלויות ולהגדיל את פוטנציאל הייצור.
חוזה Phase I SBIR Ignite של Solestial איפשר לפתח את הטכנולוגיות הקריטיות הנדרשות ליצירת אב טיפוס עובד של טכנולוגיית שמיכת הסיליקון. פרס השלב השני יממן תכנון מערך סולארי בגודל מלא של 50 קילוואט ובדיקת שטח של דגם בקנה מידה.
"אנו נרגשים לשתף פעולה עם Solestial בפרויקט פיתוח טכנולוגי חלוצי זה", אמר אריק פראנק, מנהל הפיתוח העסקי ב-Opterus. "מערכות הפריסה בעלות הביצועים הגבוהים שלנו משתלבות בצורה מושלמת עם שמיכות סולאריות בעלות מסה נמוכה מבית Solestial. ביחד, נוכל לפתח את מערכי השמש העוצמתיים והזולים של הדור הבא הדרושים להפעלת פיתוח בחלל".
פרס Ignite מציין את החוזה התשיעי שכזה שקיבל Solestial. עד כה, החברה קיבלה כמעט 4 מיליון דולר בחוזים מנאס"א, הקרן הלאומית למדע וחיל האוויר האמריקאי.
